建築家　林幸稔　の　ＨＰ

太田ジャガーズの６年生最後の公式戦　ＯＨＫ杯。

ひとつ上の学年が２人しかいなかったこともあり、２年余り行動を共にしてきた彼らは、
あるレベルに達していますが、いかんせん、公式戦で勝ち慣れていません。

選手権大会では、３回戦で、ベスト４に勝ち上がった冨田少年野球倶楽部に
判定戦で敗れましたが、それも風邪で５番オリ、
ヘルペスでキャプテン　トモを欠いての煮え切らない敗戦。

その後の練習試合では、秋季大会優勝の強打　中央イーグルスに圧倒的に打ち勝つも、
秋季大会では、練習試合で快勝の五色台クラブに惜敗。
投手の出来がいいとなかなか打てないのも野球ではあるが、消化不良。

ＯＨＫ杯は、選手権以前にベスト８に入ったチーム以外が参加する、いわば敗者復活戦。
うちのようなチームにぴったりの大会。
同じブロックの選手権ベスト４の強豪ＮＳＹ大内を下せば、優勝も見えてくる。
だが、もちろん、負けた時点で、最後の大会は終了。

初戦、ｖｓ丸亀郡家。今年はあまり聞かないが、毎年好チームをつくってくる地域。
舐めているとやられる可能性あり。
大会に入るにあたっての好材料は、入部して１年余りのオリが、
キャッチャーとして、ようやくリードを覚えてくれたこと。
単に、投げているだけでは決して勝てない。
試合になるとコントロールに不安のあるイッキの、その日の調子によって、
球１個分の構えを調整できるまでになった。
そのお陰で、イッキも自信を持って投球できるようになった。

相手チームは、体格もよく、さすがに鍛えられていた。
しかし、ベンチもこれまでにない一体感で、全員野球ができた。
終盤粘られるも、７－４で退けた。

２戦目、ｖｓ竜川ドラゴンズ。
連戦のため、先発はブッチ。
相手投手は、上背はないが、スピードもあり、キレ、制球も抜群によい。
からだの成長で、バットのスイング、投げる球は大きく変わる。
そして、変わる時は一瞬である。

先頭のマサ。
からだは小さく、細いが、俊足・攻守で身体能力は抜群である。
ただし、非力なためなかなか打球が飛ばなかった。
そして、打席での余裕がなかった。
しかし、悔しかったのだろう、ある素振りの方法を教えると、スイングが変わってきた。
小さい左打者なので、三塁手はセーフティーバントを警戒し、前に来る。
三遊間にも打てるようになったし、セーフティーバントと見せかけて、
バスターで叩きつけ、三塁手の頭を超える打撃もできる。
初回、思ったより手元で伸びているようで、三塁側に振り遅れたようなファール。
しかし、これは彼の武器。
ファールで粘り、最後は１０球目の内角低目をライト線へライナーで運ぶ痛烈な三塁打！
高校生でもなかなかいないレベルのバッティング！
次打者職人ピーちゃんの最悪でも、という右方向への内野ゴロ。
好判断、抜群のスタートで生還！

最終回、１点差とされ、さらに追い詰められるも、
たくましい精神力を身につけた５人兄弟の長男ブッチが渾身の投球で、
外角低目いっぱいの速球ふたつで追い込み、最後は内角速球で三球三振！
３－２で逃げ切る。

３回戦、ｖｓ松尾スターズ。
準々決勝ｖｓＮＳＹ大内。

土日に行われましたが、ぼくはＡＳＪ松山中央スタジオの仕事で松山。
それは、事前に分かっていたので、ＮＳＹ大内を突破し、
次週の準決勝で会おうと、子供たちには健闘を祈り、別れました。

３回戦、先発はヒロキ。
誰よりも野球が好きで、チーム一の努力家。
けれども、不器用で、要領が悪い。
最初からピッチャー志望で、自宅でのトレーニング法を指示すると、
必ず、真面目にコツコツとやってくる。

けれど、コントロールに難があり、何度もう登板はないだろうと思ったことか。
けれども、希望を持ち、的確なトレーニングを続けると、昨秋ごろからよくなりました。
粘り強く、ピンチでもタフな精神力で力投するようになりました。

しかし、なかなか登板機会に恵まれず、一番マウンドに登りたいのはヒロキ本人。
さすがに３回戦、組みやすい相手ではないにしても、
ヒロキの丁寧で粘り強い、快刀乱麻のピッチングを信じていました。
それでも、仕事中、試合が始まり、報告の入るまで、そわそわ。

７－０、コールド勝ち！

無四球３安打完封！
主砲キンちゃん走者一掃ツーベース！
打撃命ユウキも渾身のスリーベース！

完璧なピッチングだと報告が来ました。

ヒロキのひたむきな努力が報われたことは、

本当にうれしい限りです。

さて、戦力的に見て、事実上の決勝戦、準々決勝。
朝早く起き、松山城へ登り、東雲神社で必勝祈願。
子供たちの今持ちうる力が発揮できるように祈りました。

試合時間が過ぎているはずなのに、いつまでも連絡がありません。
最終回が長引いているのか、判定戦になったのか、
気が気でなりませんでした。

相手は、足を絡める、いやらしい野球をする、似たチーム。
こういうチームは、守備にプレッシャーがかかり、何となく失点する。
ピッチャー　イッキは、１四球で内容もよく、守備の乱れにも我慢の投球ができた。

追い掛ける展開でも粘り強く攻めた。
相手もさるもので、簡単に点をくれない。
足を絡め、持ち味の強打でサヨナラの場面まで持ち込むが、万事休す。

６－４、惜敗。

惜しくも負けはしましたが、これも修羅場の経験の差か。

選手、ベンチ、父母が一体となる様は、感動的だったと、監督。

勝った相手も、相当に追い込まれていたようで、
異常なまでに喜んでいたよう。
そのくらい、この試合の意味を感じていたのだろう。

チーム結成当初、負けてもあっさりしていた彼らが、
試合後、号泣していたとのこと。勝ちたかったのだろう！

背番号２８番奥田コーチもついでに号泣！

ヘッド・コーチという立場で、大事な場所にいないことは批判されるべきことかもしれませんが、
子供たちにとってのぼくの役割は、究極的には、
ぼくがいなくても、彼らが何をすべきかわかっていること。

その場に居ることが出来ませんでしたが、悔いはありません。
監督からの報告の一つひとつは、子供たちの笑顔や悔しそうな表情を伴って、
手に取るように伝わります。
たくましく成長した様は、誇らしく思います。

勝つことを簡単に許されなかった彼らは、誰よりも勝ちたい気持ちを持ち、
そのために必要な技術を悔しさの中で確かなものとして身に着け、
少しずつ、自分を信じ、仲間を信じることができるようになりました。

子供たちに会ったら、まずいてやれなかったことを謝って、
そして、たくさん話しを聞いてやろうと思います。